在大饥荒期间，阿兹特克帝国由蒙特祖玛一世统治，他的哥哥——阿兹特克军队的将军和最高武士团“蛇女”担任了首席顾问。在那段时间，恶劣天气持续不断，导致食物匮乏，民众疾苦。为了应对这种局面，Tlacaelel 提出了一个建议：举行一种仪式性战争，也就是“花卉战争”，通过俘获敌人作为祭品，来安抚神灵，缓解饥荒的困境。
特拉斯卡拉是阿兹特克的主要敌国之一，这场战争不仅为神灵提供了必要的祭品，还帮助两方的战士避免了死亡。双方的战士在战争中并不是为了杀戮，而是以俘虏敌方为目标，一旦俘虏足够，战斗便结束。这些被俘的战士最终会成为祭品，被献祭以安抚神明。因此，花卉战争实际上是一种高度仪式化的活动，战斗的过程、目标以及牺牲的方式，都是事先由领袖们精心策划的。
展开剩余79%尽管如此，参与者仍然把这些战斗视为生死攸关的事情。被俘就意味着被献祭，而虽然牺牲被认为是一种光荣的死亡，但大多数战士无疑会竭尽全力去避免这种命运。关于这种“花卉战争”究竟是纯粹出于宗教需求，还是带有更深的政治目的，学者们至今存在争议。有些人认为，这种战争形式更像是一个比武大会，目的是满足武士们的好胜心，并提供血腥的祭祀仪式；也有学者认为，花卉战争背后有更阴险的政治动机——即通过消耗敌人的力量，削弱敌国，并加强对自己人民的控制。
阿兹特克人的宗教仪式深深植根于活人献祭的传统中，他们相信通过这种方式可以安抚神明，保证世界的秩序与平衡。关于每年被献祭的具体人数，至今依然是一个谜，考古学家尚未能得出明确的结论。某些学者认为，这个数字在几千到几万之间，然而，也有一些史学家猜测，某些大型祭典期间的献祭人数甚至高达十几万。然而，由于缺乏足够的考古证据，这些数据都只能停留在理论和推测的层面。
例如，1487年，阿兹特克首都特诺奇蒂特兰举行了为期四天的祭祀活动。关于这场祭祀活动中究竟有多少人被牺牲，历史学家们的看法大相径庭。一些人认为牺牲人数可能在10,000到20,000之间，而另一些人则猜测这个数字可能高达80,000人以上。然而，考虑到祭祀的时间紧迫性，学者们普遍认为，在短短几天内进行如此大量的献祭是不太可能的。
西班牙的传教士们后来学习了纳瓦特尔语，并与幸存的阿兹特克人交谈，得知其中一些祭品来自贵族或高级武士，甚至一些王室成员。而且，阿兹特克的祭祀并非单单局限于成年男子，儿童和妇女也会被牺牲，通常献给特定的神祇，如雨神。尽管如此，祭祀并不被视为一种死亡的惩罚，而是被认为是一种通往天堂的光荣之路。
阿兹特克人认为，活人献祭不仅是他们宗教信仰的核心，也是他们社会结构的必要部分。对他们来说，献出鲜血以安抚神明、确保阳光升起和世界持续运转，是日常生活的一部分。牺牲死去的战士或妇女，在他们眼中是一种崇高的荣誉，而那些死于病痛的人则被认为是去往冥界的。
一些学者试图解释阿兹特克人对活人献祭的这种态度。有的认为这是因为阿兹特克人缺乏某种关键的营养成分，必须通过人类肉体的牺牲来维持生命；然而，这一说法并没有足够的证据支撑。实际上，阿兹特克人的饮食以植物为主，偶尔食用火鸡或狗肉，完全足以维持身体所需的营养成分。
阿兹特克社会有着严格的法律体系，禁止谋杀和不必要的暴力行为，因此他们并非野蛮的民族。献祭只是他们精神生活中的一部分。换句话说，献出生命是为了表达对神灵的崇敬和对世界秩序的维护。在他们的信仰体系中，献身是最伟大的表现，而这一信仰从阿兹特克文明开始便已根深蒂固，直到西班牙征服之前始终没有改变。
尽管我们今天可能对这种仪式感到震惊，但在阿兹特克人看来，活人献祭是一个必须承担的责任，是他们文化的一部分。因此，尽管许多阿兹特克人可能并不希望成为祭品，但他们往往视自己为愿意为神明而献身的英雄。
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